Europese politiekorpsen sloten de staldeur voor een crimineel netwerk dat miljoenen verdiende door illegaal paardenvlees in de hele EU te fokken en te verkopen, zei de wetshandhavingsinstantie van het blok, Europol, donderdag.
Spaanse fraudeurs kochten paarden die ongeschikt waren voor menselijke consumptie tegen degradatietarieven, mishandelden en slachtten ze in een geheime fabriek in de regio Valencia en exporteerden ze met behulp van valse documenten naar heel Spanje, Italië, Duitsland en België, wat ernstige gezondheidsrisico’s voor consumenten met zich meebracht.
“Het criminele netwerk veranderde vuil in diamanten: paarden, die werden afgeschreven en slechts 100 euro per stuk waard waren, genereerden illegale winsten van ongeveer 1,5 miljoen euro”, zei Europol in een uitspraak. Een woordvoerder van Europol zei dat dit slechts een schatting is en dat het cijfer hoger kan zijn.
De samenzwering doet denken aan het paardenvlees schandaal die Europa trof in 2013 en 2014, toen bleek dat producten zoals rundvleesburgers die over het hele continent werden verkocht, niet-aangegeven paardenvlees bevatten.
Europol heeft een video- met gruwelijke beelden van stukjes van paarden gevonden in emmers tijdens een inval door de Spaanse politie, in een operatie die ze “Yucatan.” Bij het complexe plan waren dierenartsen, transporteurs en verkopers betrokken die een oogje dichtknijpen voor de herkomst van de paarden.
Europol arresteerde 35 mensen en deed in samenwerking met de Spanjaarden onderzoek naar zes bedrijven Guardia Civil en de Belgische federale politie.
De Spaanse politie nam meer dan een halve ton paardenvlees in beslag en bevrijdde 80 door ziekte aangetaste paarden bij een inval in de speciaal gebouwde fabriek.
